Holo- is a duo consisting of designer Kamila Valešová (1995) and transdisciplinary glass artist Michaela Cagáňová (1999). A millennial and Gen Z duet. Holo- arose from a long-lasting friendship and the rejection of the myth of the genius individual artist. Rather, holo- explicitly admits the inherent need for mutual dialogue and codependency. The driving force behind their practice is a curiosity about how non-human life operates — explo ared through field research and collaboration with experts across various scientific fields. The core of their practice is fabricating hypothetical, fictional landscapes and narratives in which they apply post-anthropocentric values.
— taking a fragment from their environment and building a new narrative around it (a para-fiction). The outcomes of long-term research projects take different formats, such as publications, workshops, installations or performative glass objects.
At the moment, holo- is based in Slovakia, between Banská Štiavnica and Bratislava. Their practice and shows, however, extend to other cities such as The Hague, Istanbul, Prague, Athens, Porto and elsewhere.

@ holo_s_

Michaela and Kamila met in 2012 on an internet forum and from there began their virtual friendship, which later transformed into a spatio-temporal one. Eleven years later, in 2023, during a hike in Malá Fatra, they both shared their desires to conduct an art practice based on collective artistic experimentation.

A month later, holo- came to life as a resistance to the traditional myth of the individual genius artist-persona, embracing the belief that creativity thrives in dialogue, mutual support and shared responsibility.

The name holo- stems from the prefix holo-, which means entire and whole. It attempts to evoke a sense of interconnectedness by using the fragment (prefix) of the word, which is primarily used in combination with other words.

BEYOND THE HUMAN SCOPE: Art & Science

One of the driving forces behind our work is the effort to broaden our human-oriented perspective and encourage a more fluid and inclusive understanding of relationships – in the natural world and beyond it.

The way we execute our projects is usually via long-term (field) research and dialogue with professionals from various scientific fields. In our projects, we have worked with a chemist synthesising scent molecules, a specialist in biomining, a pioneer in bioremediation, an urban botanist and a scent designer. We find the intersection of art and science mutually nurturing.

One of our long-term goals is to build a shared space for exploration between the scientific field and the art field, along with their many interrelations. We hope to expand the holo- collective into a supportive community of open knowledge and research, where art and technology can grow alongside each other. Together, with the present element of playfulness, hunger for knowledge and humour. We love to touch and explore the world around us and let ourselves be touched by the world.12

Our creative inspiration often comes from subtle natural processes. Small, often overlooked occurrences — on a really small scale — can serve us as metaphors for larger complex systems. Whether it is the barely noticeable, delicate transformation of an organism or an invisible system of scent trails, these moments allow us to shift our perspective and reflect on larger socio-political issues. This act of “re-scaling” encourages us to see the micro and macro in tandem, revealing how even the most microscopic events can serve as lessons on the complex structures that shape our society.

MATERIALITY: Glass, Scents, 3D Realms

The material and sensorial experimentation in our practice varies wildly. Each long-term project calls for a new and challenging form of representation. This way, we maintain a playful dynamic in our collaborative practice and nurture the element of open knowledge within the collective. Yet, we would like to pin down three of the mediums that have particularly shaped our practice and that we mainly use as material research tools.

Michaela spent seven months in Istanbul practicing glass-making, and ever since, she has been exploring various forms of the material.34 Glass often plays an essential role in the installations and objects of holo-. We are mainly interested in the organic shapes of glass that emerge from the dialogue with the material. Rather than striving for perfect geometrical shapes, we try to benefit from the unpredictable way the material takes form as it surrenders to gravity. When working with glass in our installations, we need to be hyper-aware of every movement and of the environment. This sharpens our sensitivity to the space, the object and ourselves.5

Regarding scents, one of the enduring questions we explore is whether scent and smells can be used as a tools for storytelling. The sociology and politics of scent remain largely unexplored, yet we all recognise that scents are often subject to rigid labels and gender stereotypes.67
Animals and plants primarily communicate through scent, without the need for language. Scent enters our body and affects us physically. It requires physical presence as it cannot be digitised.89
We are slowly building our olfactory archive by collecting and extracting unconventional scents from our surroundings. What stories could be told if, instead of looking, hearing, or reading, we smelled our subject?

Kamila finds the 3D realm captivating for its ability to suggest countless possible scenarios through the visualisation of forms. One technique we use to capture fragments during field research is photogrammetry, or 3D scanning. These captured objects are later revisited, rethought and rediscovered in new contexts and relations. We create landscapes inhabited by vegetal bodies or formulate scenarios where insects utilise human-made structures.10 We tend to build fiction that gives prominence to the more-than-human protagonists. Some traces of these 3D realms often appear in the final material outcomes of our projects.1112

That which is uncontrollable, organic, imperfect, and therefore vulnerable stands as our preferred tone for making.

ACKNOWLEDGING CREDITS:

In addition to the scientists, researchers, makers and human friends, we also consider everything that sensibly shaped our understanding of the world to be our inspiration and collaborators. All the organisms that inspired us, even though human language was absent in our exchanges. All the formations we cannot yet grasp cognitively, but that we take in intuitively through other senses. All the ungraspable knowledge that subsequently emerges in the world through our writing, speaking or behaviour.

Kamila and Michaela share a small, communal research library.

1Image: Holo- collective, Beyond Species, Publication, 2023. Courtesy of the artists.
2Image: Holo- collective, Beyond Species, Publication, 2023. Courtesy of the artists.
3Image: Holo- collective, Digestions, glass objects, Istanbul, 2022. Courtesy of the artists.
4Image: Holo- collective, Digestions, glass objects, Istanbul, 2022. Courtesy of the artists.
5Image: Holo- collective, The Scent of Species, The Ephemerality of Liquids, plaster relief, borosilicate glass, Nová Synagóga, Žilina, 2024. Courtesy of the artists.
6Image: Holo- collective, Scent is present, olfactory workshop with Elektra Stampoulou, Athens, 2024. Courtesy of the artists.
7Image: Holo- collective, Scent is present, olfactory workshop with Elektra Stampoulou, Athens, 2024. Courtesy of the artists.
8Image: Holo- collective, Autochora, glass & metal censer with custom scent ( Masticha and Schinus molle), Performance at Selenite, Subdeck, Bratislava, 2024. Courtesy of the artists.
9Image: Holo- collective, Autochora, glass & metal censer with custom scent ( Masticha and Schinus molle), Performance at Selenite, Subdeck, Bratislava, 2024. Courtesy of the artists.
10Image: Holo- collective, Fossora, 3D render, GMB, Bratislava, 2023. Courtesy of the artists.
11Image: Holo- collective, Tailings, 3D renders, glass objects, soil poems, Šopa gallery, Košice, 2023. Courtesy of the artists.
12Image: Holo- collective, Tailings, 3D renders, glass objects, soil poems, Šopa gallery, Košice, 2023. Courtesy of the artists.

Holo- je duo pozostávajúce z dizajnérky Kamily Valešovej (1995) a transdisciplinárnej umelkyne pracujúcej so sklom Michaely Cagáňovej (1999). Mileniálno-gen Z duet. Holo- vzniklo z dlhoročného priateľstva a odmietnutia mýtu o geniálnom individuálnom umelcovi. Namiesto toho holo- otvorene priznáva prirodzenú potrebu vzájomného dialógu a spolupatričnosti.
Hnacou silou ich tvorby je zvedavosť o fungovaní nehumánneho života, ktorú skúmajú prostredníctvom terénneho výskumu a spolupráce s odborníkmi z rôznych vedeckých oblastí. Jadro ich tvorby spočíva vo vytváraní hypotetických, fiktívnych krajín a príbehov, v ktorých uplatňujú post-antropocentrické hodnoty – vezmú fragment zo svojho prostredia a vytvoria okolo neho nový naratív (para-fikciu).
Výstupy ich dlhodobých výskumných projektov nadobúdajú rôzne formy, ako sú publikácie, workshopy, inštalácie či performatívne sklenené objekty.
V súčasnosti má holo- svoje pôsobisko na Slovensku, medzi Banskou Štiavnicou a Bratislavou. Ich tvorba a výstavné aktivity však zasahujú aj do ďalších miest, ako sú Haag, Istanbul, Praha, Atény, Porto a iné.

@ holo_s_

Michaela a Kamila sa stretli v roku 2012 na internetovom fóre a odtiaľ začalo ich virtuálne priateľstvo, ktoré neskôr prešlo do časo-priestorového. Osem rokov neskôr, v roku 2023, počas túry v Malej Fatre, sa obe podelili o túžby viesť umeleckú prax, ktorá je založená na kolektívnom umeleckom experimentovaní.
O mesiac neskôr vzniklo holo- ako odpor voči tradičnému mýtu o individuálnom géniovi-umelcovi. Veria, že kreativita kvitne v dialógu, vzájomnej podpore a zdieľanej zodpovednosti.
Názov holo- pochádza z predpony holo-, ktorá znamená celý a úplný. Snaží sa vyvolať pocit prepojenosti použitím fragmentu (predpony) slova, ktoré sa primárne používa v kombinácii s inými slovami.

MIMO ĽUDSKÉHO ROZSAHU: Umenie & Veda

Jednou z hnacích síl je pokus rozšíriť náš ľudsko-orientovaný pohľad a presadzovať plynulejšie a inkluzívnejšie chápanie vzťahov vo svete (nielen prírodnom).
Spôsob, akým realizujeme naše projekty, je zvyčajne prostredníctvom dlhodobého (terénneho) výskumu a dialógu s odborníkmi z rôznych vedeckých oblastí.
V našich projektoch sme spolupracovali s chemikom, ktorý syntetizuje molekuly vôní, odborníkom na biomining, priekopníkom v oblasti bioremediácie, mestským botanikom a dizajnérom vôní. Umenie a veda sa podľa nás vzájomne podporujú.
Jedným z našich dlhodobých cieľov je vybudovať spoločný priestor na výskum medzi vedeckou a umeleckou sférou a všetkými vzťahmi medzi týmito oblasťami. Dúfame, že rozšírime kolektív holo- do podporujúcej komunity otvorených vedomostí a výskumu, kde môžu umenie a technológia rásť spolu. Spoločne, s prítomným prvkom hravosti, túžby po vedomostiach a humoru. Rady sa dotýkame sveta okolo nás, skúmame ho a nechávame, aby sa on dotýkal nás.12
Naša tvorivá inšpirácia často prichádza z jemných prírodných procesov. Malé, často prehliadané javy – na oveľa menšej úrovni – nám môžu slúžiť ako metafory pre väčšie komplexné systémy. Nezáleží na tom, či ide o takmer nepozorovateľnú, jemnú transformáciu organizmu alebo neviditeľný systém pachových stôp, tieto momenty nám umožňujú preškálovať a reflektovať väčšie socio-politické problémy. Tento akt “preškálovania” nás povzbudzuje vidieť mikro a makro súčasne, odhaľujúc, ako nás aj najmikroskopickejšie udalosti môžu poučiť o významných komplexných štruktúrach, ktoré formujú našu spoločnosť.

MATERIÁLNOSŤ: Sklo, Vône, 3D Sféry

Materiálové a senzorické experimentovanie sa v našej praxi veľmi líši a každý dlhodobý projekt si vyžaduje čiastočne nový, výzvou naplnený tvar, ktorým by mal byť reprezentovaný. Týmto spôsobom udržiavame hravú dynamiku v našej kolektívnej praxi a pracujeme na prvku otvorených vedomostí v kolektíve.
Rady by sme však vyzdvihli tri médiá, ktoré obzvlášť formovali našu prax, a ktoré používame predovšetkým ako nástroje materiálového výskumu.
Michaela strávila sedem mesiacov v Istanbule, kde sa venovala sklárstvu, a odvtedy skúma rôzne formy tohto materiálu.34
Inštalácie a objekty holo- často zahŕňajú sklo ako svoju neoddeliteľnú súčasť. Zaujímajú nás najmä organické formy a tvary skla, ktoré vznikajú z dialógu s materiálom. Namiesto usilovania sa o dokonalé geometrické tvary sa snažíme vyťažiť zo skla nepredvídateľné formovanie, keď sa poddáva gravitácii.
Pri práci so sklenenými časťami v našich inštaláciách musíme dávať mimoriadny pozor na každý pohyb a prostredie. Zvyšuje to našu citlivosť k priestoru, objektu a nám samým.5
Pokiaľ ide o vône, otázkou, ktorú si o tomto médiu stále kladieme je, či môžu byť vône a pachy použité ako nástroj rozprávania príbehov. Sociológia a politika vôní sú nepreskúmanou témou, no všetci vieme, že vône nemôžu uniknúť striktným nálepkám a rodovým stereotypom.67
Zvieratá a rastlinné formy používajú vôňu ako primárny spôsob komunikácie bez použitia jazyka. Vôňa vstupuje do nášho tela a ovplyvňuje nás na fyzickej úrovni. Vôňa vyžaduje fyzickú prítomnosť, pretože ju nie je možné digitalizovať.89
Pomaly budujeme náš olfaktorický archív prostredníctvom zbierania a extrahovania netradičných vôní okolo nás. Aké príbehy môžeme rozprávať, ak namiesto pozerania, počúvania alebo čítania, budeme náš subjekt vnímať cez vôňu?
Kamila považuje 3D sféru za fascinujúcu pre jej schopnosť rozprávať nespočetné množstvo možných scenárov cez vizualizáciu možných foriem.
Jednou z techník, ktoré používame na zachytenie fragmentov počas terénneho výskumu, je fotogrammetria alebo 3D skenovanie. Tieto zachytené objekty neskôr znova skúmame, prehodnocujeme a objavujeme v nových kontextoch a vzťahoch. Vytvárame krajinu osídlenú rastlinnými telami alebo formulujeme scenár, kde hmyz využíva ľudské štruktúry.10 Tvoríme fikciu, kde dávame prednosť viac-ako-ľudským protagonistom. Niektoré stopy týchto 3D sfér sa často objavujú vo finálnych materiálových výsledkoch našich projektov.1112
To, čo je neovládateľné, organické, imperfektné a teda zraniteľné, je naším preferovaným tónom tvorby.

PRIPISOVANIE KREDITU:

Okrem vedcov, výskumníkov, tvorcov a ľudských priateľov považujeme za našich inšpirátorov a spolupracovníkov všetko, čo citlivo formovalo naše chápanie sveta.
Všetky organizmy, ktoré nás inšpirovali, aj keď ľudský jazyk nebol prítomný v našich výmenách.
Všetky formácie, ktoré ešte nedokážeme pochopiť kognitívne, ale intuitívne ich prijímame prostredníctvom iných zmyslov. Všetky neuchopiteľné vedomosti, ktoré následne prichádzajú na svet prostredníctvom nášho písania, hovorenia alebo správania.

Kamila a Michaela zdieľajú malú, spoločnú výskumnú knižnicu.

1Obrázok: Holo- kolektív, Beyond Species, Publication, 2023. S láskavým dovolením umelkýň.
2Obrázok: Holo- kolektív, Beyond Species, publikácia, 2023. S láskavým dovolením umelkýň.
3Obrázok: Holo- kolektív, Digestions, sklenené objekty, Istanbul, 2022. S láskavým dovolením umelkýň.
4Obrázok: Holo- kolektív, Digestions, sklenené objekty, Istanbul, 2022. S láskavým dovolením umelkýň.
5Obrázok: Holo- kolektív, Vôňa druhov, Prchavosť tekutín, reliéf zo sadry, borosilikátové sklo, Nová Synagóga, Žilina, 2024. S láskavým dovolením umelkýň.
6Obrázok: Holo- kolektív, Vôňa je prítomná, čuchový workshop s Elektrou Stampoulou, Atény, 2024. S láskavým dovolením umelkýň.
7Obrázok: Holo- kolektív, Vôňa je prítomná, čuchový workshop s Elektrou Stampoulou, Atény, 2024. S láskavým dovolením umelkýň.
8Obrázok: Holo- kolektív, Autochora, sklenená a kovová kadidelnica s vlastnou vôňou (Masticha a Schinus molle), performance v Selenite, Subdeck, Bratislava, 2024. S láskavým dovolením umelkýň.
9Obrázok: Holo- kolektív, Autochora, sklenená a kovová kadidelnica s vlastnou vôňou (Masticha a Schinus molle), performance v Selenite, Subdeck, Bratislava, 2024. S láskavým dovolením umelkýň.
10Obrázok: Holo- kolektív, Fossora, 3D render, GMB, Bratislava, 2023. S láskavým dovolením umelkýň.
11Obrázok: Holo- kolektív, Tailings, 3D rendery, sklenené objekty, pôdne básne, Šopa Gallery, Košice, 2023. S láskavým dovolením umelkýň.
12Obrázok: Holo- kolektív, Tailings, 3D rendery, sklenené objekty, pôdne básne, Šopa Gallery, Košice, 2023. S láskavým dovolením umelkýň.