Erjola Zhuka

– born 1986 in Durrës. She graduated in 2011 in Multimedia Arts, and in painting in 2016  both at the Academy of Fine Arts, Carrara, Italy. She holds a master’s degree in Photography at the IUAV University of Venice, Italy. Her photographs often reflect everyday reality in an ironic way, inviting the viewer to confront the conditions of postmodern humans. She lives and works in Italy between Florence and Milan.

Photography, for me, is not just a medium but a powerful tool for introspection and societal reflection. Born in Durrës, in Albania, I carry with me the memories of a childhood —overlooking the sea and navigating a post-dictatorship reality— which shaped my artistic vision profoundly. These early experiences remain an undercurrent in my work, which bridges personal memory and collective consciousness. As well as the lingering shadows of a post-dictatorship era, leaving a strong mark on my artistic vision and practice.

My photographic practice often begins with familiar landscapes or everyday scenes but extends toward universal reflections. I use photography to question societal conventions and the masks we wear, exploring the interplay between identity, perception, and the layered realities of postmodern life. Through my lens, I invite viewers to confront the conditions of existence, overlaid with images and messages that often hinder our ability to decode the world and listen to ourselves.

The phrase “as if you know nothing” encapsulates my artistic philosophy. It refers to a state of emptiness, where thought is not conditioned by any convention or glossy image, free from preconceived notions or societal myths. Through my art, my aim is to bring viewers back to a more authentic self, suspending all knowledge and myths, with the intention of creating new ones. This approach allows me to celebrate the human potential to create new ways of being and to question the norms imposed by our society.

Spontaneity is essential in my practice12. I let the surrounding situations dictate my aesthetic approach34, leading to a continuous development of my research. My photographs often reflect daily reality with an ironic tone56 . I want to make art more accessible to everyone, speaking directly to the viewer and evoking new perceptions.

The autobiographical dimension plays a significant role in my work. My first book, Ode to my family (2020)7, reflects a project started during my teenage years, capturing my family and the places of my childhood between Albania and Italy. This project became a study of individual dimensions. Through careful reconstruction and editorial selection, this personal exploration evolves into a universal narrative about identity and belonging.

Living between Florence, Milan, and frequent returns to Albania, my identity exists in a state of flux. This hybridity—Eastern European roots juxtaposed with the symbols of Western globalization—permeates my work. I capture territories and peoples in phases of transition, documenting the daily realities and spontaneous behaviors of the people around me8.

I believe art should be political, not in a didactic sense, but in its ability to question and challenge societal norms. The socio-political context of post-communist Albania and my experiences as an immigrant in Italy have significantly shaped my perspective. Through my work, I aim to address issues of identity, memory, and the impact of historical and political events on individual and collective consciousness.

I believe that my perspective as a woman artist inherently informs my work. The balance between professional and private life is an ongoing negotiation, and I find that my personal experiences often seep into my artistic practice, enriching it with layers of meaning and emotion.

As an artist, I am both an observer and a questionnaire. My practice invites viewers to rethink their perceptions, challenge the status quo, and engage in dialogue. For me, art is not about providing answers, but about creating spaces for reflection and dialogue. It is a journey of continuous exploration—of the self, society, and the medium of photography itself. Through my work, I aim to create a dialogue between the personal9 and the universal10, the familiar11 and the unknown, inviting viewers to join me in questioning, reflecting, and reimagining our shared reality.

Statement written by the artist in consultation with Klaudia Fagu (2025).

1Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 50x35 cm, Courtesy of the artist
2Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
3Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
4Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
5Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 70x100 cm, Courtesy of the artist
6Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
7Erjola Zhuka, Ode to my family, 2020, book
8Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
9Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 21x15 cm, Courtesy of the artist
10Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, 120x80 cm, Courtesy of the artist
11Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Inkjet print on Hahnemühle ultra smooth cotton paper, mounted on 3mm dibond, American wooden box frame, variable dimensions, Courtesy of the artist

– e lindur në vitin 1986 në Durrës. Ka përfunduar studimet në vitin 2011 për Art dhe Multimedia dhe për Pikturë në vitin 2016 në Akademinë e Arteve të Bukura në Carrara, Itali. Ajo gjithashtu ka kryer një master në degën e Fotografisë në Universitetin IUAV të Venecias, Itali. Fotografitë e saj shpesh pasqyrojnë realitetin e përditshëm në mënyrë ironike, duke e ftuar shikuesin të përballet me kushtet postmoderne të njerëzimit. Ajo jeton dhe punon midis Firences dhe Milanos.

Fotografia për mua nuk është vetëm një medium, por një mjet i fuqishëm për vetë-analizë dhe reflektim shoqëror. Kam lindur në Durrës, në Shqipëri dhe mbaj me vete kujtimet e një fëmijërie – me pamje nga deti dhe duke lundruar në realitetin e pasdiktaturës – gjë që formësoi thellësisht vizionin tim artistik. Këto përvoja të hershme mbeten një rrymë e fshehtë në punën time, e cila lidh kujtesën personale dhe ndërgjegjen kolektive. Si dhe hijet e zgjatura të një epoke post- diktaturë, duke lënë gjurmë të forta në vizionin dhe praktikën time artistike.

Praktika ime fotografike shpesh fillon me peizazhe të njohura ose skena të përditshme, por zgjerohet drejt reflektimeve universale. Unë përdor fotografinë për të vënë në dyshim konvencionet shoqërore dhe maskat që mbajmë, duke hulumtuar ndërveprimin midis identitetit, perceptimit dhe realiteteve të shtresëzuara dhe postmoderne të jetesës. Nëpërmjet objektivit tim, i ftoj shikuesit të përballen me kushtet e ekzistencës, të mbuluar me imazhe dhe mesazhe që shpesh pengojnë aftësinë tonë për të deshifruar botën dhe për të dëgjuar veten.

Fraza “sikur nuk di asgjë” përmbledh filozofinë time artistike. I referohet një gjendjeje zbrazëtie, ku mendimi nuk kushtëzohet nga ndonjë tregues apo imazh i shndritshëm, i lirë nga nocionet e paramenduara apo mitet shoqërore. Nëpërmjet artit, synimi im është të kthej shikuesin në një vetvete më autentike, duke pezulluar të gjitha njohuritë dhe mitet, me synimin për të krijuar të reja. Kjo qasje më lejon të kremtoj potencialin njerëzor për të krijuar mënyra të reja të qenies dhe për të vënë në dyshim normat e imponuara nga shoqëria jonë.

Spontaniteti është thelbësor në praktikën time12. I lë situatat përreth të diktojnë qasjen time estetike34, duke çuar në një zhvillim të vazhdueshëm të hulumtimit tim. Fotografitë e mia shpesh pasqyrojnë realitetin e përditshëm me një ton ironik56. Dua ta bëj artin më të aksesueshëm për të gjithë, duke komunikuar drejtpërdrejt me shikuesin dhe duke ngjallur perceptime të reja.

Dimensioni autobiografik luan një rol të rëndësishëm në praktikën time. Libri im i parë, Ode për familjen time (2020)7, pasqyron një projekt të nisur në vitet e adoleshencës, duke kapur familjen time dhe vendet e fëmijërisë sime midis Shqipërisë dhe Italisë. Ky projekt u bë një studim i dimensioneve individuale. Nëpërmjet rindërtimit të kujdesshëm dhe përzgjedhjes editoriale, ky eksplorim personal zhvillohet në një rrëfim universal për identitetin dhe përkatësinë.

Duke jetuar mes Firences, Milanos dhe kthimeve të shpeshta në Shqipëri, identiteti im ekziston në një gjendje fluksi. Ky hibriditet – rrënjët e Evropës Lindore të krahasuara me simbolet e globalizimit perëndimor – përshkon punën time. Unë kap territore dhe popuj në fazat e tranzicionit, duke dokumentuar realitetet e përditshme dhe sjelljet spontane të njerëzve që më rrethojnë8.

Unë besoj se arti duhet të jetë politik, jo në kuptimin didaktik, por në aftësinë e tij për të vënë në dyshim dhe sfiduar normat shoqërore. Konteksti socio-politik i Shqipërisë post-komuniste dhe përvojat e mia si emigrante në Itali kanë formësuar ndjeshëm perspektivën time. Nëpërmjet punës sime, unë synoj të trajtoj çështje të identitetit, kujtesës dhe ndikimit të ngjarjeve historike dhe politike në ndërgjegjen individuale dhe kolektive.

Unë besoj se perspektiva ime si artiste grua në thelb, ndikon në punën time. Ekuilibri midis jetës profesionale dhe asaj private është një negocim i vazhdueshëm dhe zbuloj se përvojat e mia personale shpesh depërtojnë në praktikën time artistike, duke e pasuruar atë me shtresa kuptimi dhe emocionesh.

Si artiste jam sa vëzhguese po aq edhe hulumtuese. Praktika ime i fton shikuesit të rimendojnë perceptimet e tyre, të sfidojnë status quo-në dhe të angazhohen në dialog. Për mua, arti nuk ka të bëjë me dhënien e përgjigjeve, por me krijimin e hapësirave për reflektim dhe dialog. Është një eksplorimi i vazhdueshëm – i vetvetes, shoqërisë dhe vetë mediumit të fotografisë. Nëpërmjet punës sime, unë synoj të krijoj një dialog midis personales9 dhe universales10, të njohurës11 dhe të panjohurës, duke i ftuar shikuesit të bashkohen me mua për të ngritur pyetje, reflektuar dhe ri-imagjinuar realitetin tonë të përbashkët.

Tekst i shkruar nga artistja në konsultim me Klaudia Fagu-n (2025)

1Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 50x35 cm, Kortezi e artistes
2Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezi e artistes
3Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezia e artistes
4Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezi e artistes
5Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 70x100 cm, Kortezi e artistes
6Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezi e artistes
7Erjola Zhuka, Ode për familjen time, 2020, Libër
8Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezi e artistes
9Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 21x15 cm, Kortezi e artistes
10Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, 120x80 cm, Kortezi e artistes
11Erjola Zhuka, MyTh-ing, 2022, Printim inkjet në letër pambuku ultra të lëmuar Hahnemühle, montuar në dibond 3mm, kornizë kuti druri amerikane, dimensione të ndryshueshme, Kortezi e artistes