Shqipe Mehmeti

Shqipe Mehmeti (1981, Kichevo) is a painter and printmaker. She graduated from the Faculty of Fine Arts in Skopje, earning her degree in painting in 2004 and completing postgraduate studies in graphics in 2007. With participation in over 300 group exhibitions across the country and Europe, as well as 33 solo shows in different cities including Berlin, Paris, and New York, she has gradually gained recognition in the art world. A member of multiple artistic associations, she has received several awards, including the Grand Prix at the 17th Winter Salon in Skopje. She also founded SENSUS, an association promoting culture and ecology. She lives and works in Skopje.

https://shqipemehmeti.blogspot.com

Artist statement

Life, with all its visible dramas and hidden mysteries, inspires my art. I grew up in a lively home filled with music, where my father, a musician and an advocate for women’s rights, surrounded us with songs, poetry, and art. I remember those nights around the piano, the shared stories, and the spirited discussions about equality. This foundation shaped my own commitment to expressing the untold stories of women, especially in the Balkans, where tradition often restricts female autonomy and self-expression.

Art for me is a dual practice: a profession, but also a calling, a way to challenge societal expectations and provoke reflection. My recent works explore the hidden aspects of female sexuality, sensuality, and fragility. Using the language of graphic art – line, tone, and texture – I confront taboos surrounding female eroticism, pointing to the clash between personal freedom and patriarchal limitations. In this series, titled Fragile, I delve into the nuances of female experiences, oscillating between strength and vulnerability.

 The social role of an artist, in my view, involves questioning boundaries and initiating change. Living in a culture where women are often reduced to their reproductive roles, I feel compelled to amplify the voices of those who cannot speak out. In each piece, I address universal female needs and nature, aiming to connect with women everywhere, especially those in similarly restrictive environments. Through my work, I strive to break these invisible chains, enabling women to embrace their fullest identities.

One artwork that represents me as an artist is Dive deep. This piece explores my journey inward, moving through different moments of my life and finally arriving at the last image – a female portrait underwater with the words “I am not afraid.” This artwork is not only personal but political, capturing the courage to delve into oneself while also challenging societal expectations. In a society where women’s desires and freedoms are often stifled, creating work that portrays our inner strength and resilience is deeply meaningful.

I see my practice as an ongoing process, constantly evolving as I become bolder in expressing my perspective. Over time, I’ve become less fearful of judgment and more vocal in portraying issues that women face. This journey reflects my belief in the power of art to transform and challenge reality. Art is essential to society because it gives voice to issues that are often silenced and provokes the reflection needed for change.

The future of female and feminist art is a challenge in my country. We need to start by educating new generations to break away from outdated norms. My work, like Silence, which uses dry point and pencil to convey the theme of voicelessness, speaks to this need for freedom. Through direct expression, I aim to confront societal constraints and inspire others, showing that art can be a tool for self-discovery and societal change.

Politics often feels elusive to me, something I don’t fully understand. For me, politics involves the structures and systems that shape society, but I don’t see it as central to my work or life. Feminism, however, is crucial to both; it’s a value I live by and is core to my artistic expression. As a female artist from my country, I feel a deep connection to our rich, vibrant history and traditions. But there are also significant social and cultural hurdles – especially around issues like education, gender, and freedom – that need serious attention.

One powerful event in my life, though, that exposed me to harsh social realities was the tragic shooting of a distant cousin by her mother-in-law and husband when I was young. It left a lasting impact, making me aware of the dark challenges women still face. This experience, and others, has instilled in me a strong sense of responsibility to voice these issues through my art.

In my country, the perception of female artists – and especially feminist art – remains challenging. At one of my opening exhibitions, a female reporter asked whether my husband “allowed” me to create explicit artwork, and even fellow female artists reacted as if I’d done something improper. These experiences show me just how far we still have to go. Art, to me, doesn’t have to be political, but it has the power to confront and provoke change. While Central Eastern Europe has its own specific struggles, I feel we are just beginning to make tiny strides in my country.

The text is a result of the invitation by Ivana Vaseva 2025

1Image: Fragment,dry point,50x60cm, 2009

2Image: Mons Veneris (from the cycle Fragile), mixed media, 70x210cm, 2012

3Image: Aeon (from the cycle Fragile), mixed media, 70x150cm, 2014

4Image: Dive deep, mixed media, 70x50cm, 2016

5Image: Untitled (from the cycle Fragile), mixed media, 50x70cm, 2016

6Image: Untitled (from the cycle Fragile), mixed media, 50x70cm, 2017

7Image: Untitled, mixed media, 70x100cm, 2017

8Image: Silence, mixed media, 50x70cm, 2018

9Image: Untitled, dry point, 70x50cm, 2020

10Image: The day after, mixed media, 70x100cm, 2023

Шќипе Мехмети (1981, Кичево) е сликарка и графичарка. Во 2004 година дипломирала на Факултетот за ликовни уметности во Скопје, каде ги завршила и постдипломските студии по графика во 2007 година. Има реализирано повеќе од 300 групни изложби низ земјата и Европа, како и 33 самостојни изложби во повеќе градови вклучувајќи ги Берлин, Париз и Њујорк. Членува во повеќе уметнички друштва и добитничка е на повеќе награди, меѓу кои и на Гран-при на 17. Зимски салон во Скопје. Таа е и основачка на СЕНСУС, здружение за развој на културата и екологијата. Живее и работи во Скопје. 

Изјава на уметницата

Животот, со сите негови видливи драми и скриени мистерии, е инспирација за мојата уметност. Пораснав во дом исполнет со музика, каде што татко ми, музичар и застапник за правата на жените, нè опсипуваше со песни, поезија и уметност. Се сеќавам на тие ноќи кога се собиравме околу клавирот, на приказните што ги споделувавме и на бурните дискусии за еднаквоста. Таа основа ја обликуваше и мојата лична посветеност да ги кажам нераскажаните приказни на жените, особено жените на Балканот, каде традицијата често ја ограничува женската автономија и самоизразување.

 Уметноста за мене е двојна практика: професија, но и повик, начин да се предизвикаат општествените очекувања и да се поттикне размислување. Моите понови дела ги истражуваат скриените аспекти на женската сексуалност, сензуалност и кревкост. Користејќи го јазикот на графичката уметност – линија, тон и текстура – се соочувам со табуата околу женската еротика, укажувајќи на судирот помеѓу личната слобода и патријархалните ограничувања. Во оваа серија, насловена Fragile, навлегувам во нијансите на женските искуства, осцилирајќи помеѓу силата и ранливоста.

Според мене, општествената улога на уметникот подразбира преиспитување на границите и поттикнување промена. Живеејќи во култура каде жените често се сведуваат на нивните репродуктивни улоги, чувствувам должност да го кренам гласот за оние кои не можат јавно да проговорат. Во секое мое дело, се осврнувам на универзалните женски потреби и природа, со цел да се поврзам со жените насекаде, особено со оние во слични рестриктивни средини. Преку мојата работа, се стремам да ги скршам овие невидливи синџири, овозможувајќи им на жените да го прифатат својот најцелосен идентитет. 

Едно од моите уметнички дела што ме претставува како уметник е Dive deep. Ова дело го истражува моето патување кон себе, движејќи се низ различни моменти од мојот живот и конечно доаѓајќи до последната слика – женски портрет под вода, со зборовите “I am not afraid” [„Не се плашам“]. Ова уметничко дело не е само лично, туку и политичко, со што ја доловува храброста да се навлезе длабоко во себе, истовремено предизвикувајќи ги општествените очекувања. Во општество каде што желбите и слободите на жените често се задушени, создавањето дело што ја прикажува нашата внатрешна сила и издржливост е длабоко значајно. 

Мојата практика ја гледам како тековен процес кој постојано се развива додека станувам похрабра во изразувањето на мојата перспектива. Со текот на времето, чувствував сè помалку страв од осудување и станав сè погласна во прикажувањето на проблемите со кои се соочуваат жените. Ова патување е одраз на мојата верба во моќта на уметноста да ја трансформира и предизвикува реалноста. Уметноста е од суштинско значење за општеството затоа што им дава глас на прашањата кои често се премолчуваат и поттикнува размислување кое што е потребно за промена. 

Иднината на женската и феминистичката уметност е предизвик во мојата земја. Треба да почнеме со едукација на новите генерации за да се оттргнат од застарените норми. Моите дела, како што е Silence [Тишина] каде користам сува игла и молив за да ја пренесам темата на безгласноста, зборуваат за таа потреба за слобода. Преку директно изразување, сакамда се соочам со општествените ограничувања и да ги инспирирам другите, покажувајќи дека уметноста може да биде алатка за самооткривање и за општествени промени. 

Политиката често ми се чини како нешто недофатливо, нешто што не го разбирам во целост. За мене, политиката ги вклучува структурите и системите кои го обликуваат општеството, но јас не ја гледам како нешто што има централно место во мојата работа или живот. Феминизмот пак, е клучен и во мојата работа и во мојот живот; тоа е вредност според која живеам и е суштината на мојот уметнички израз. Како уметница од мојата земја, чувствувам длабока поврзаност со нашата богата, динамична историја и традиции. Но, постојат и значајни социјални и културни препреки – особено околу прашања како образованието, родот и слободата – на кои треба да им се посвети сериозно внимание.

Еден настан кој имаше силно влијание во мојот живот и ме изложи на суровата општествена реалност беше трагичното убиство на една далечна братучетка од нејзината свекрва и сопруг кога јас уште бев дете. Тоа остави траен белег, и ме направи свесна за мрачните предизвици со кои сè уште се соочуваат жените. Ова искуство, како и многу други, ми влеаја силно чувство на одговорност да го кренам гласот за овие прашања преку мојата уметност. 

Во мојата земја, перцепцијата на женските уметници – а особено на феминистичката уметност – и понатаму е предизвик. На отворањето на една моја изложба, една новинарка ме праша дали мојот сопруг „ми дозволува“ да создавам експлицитни уметнички дела, а дури и колешки уметнички реагираа како да сум направила нешто недолично. Овие искуства ми покажуваат дека треба да изодиме уште долг пат. Уметноста, според мене, не мора да биде политичка, но има моќ да се спротивстави и да предизвика промени. Додека Централна Источна Европа се справува со свои специфични борби, ми се чини дека во мојата земја дури сега почнуваме да правиме мали чекори. 

Текстот е резултат на поканата од Ivana Vaseva 2025

1Слика: Фрагмент, сува игла, 50x60см, 2009 година

2Слика: Mons Veneris (од циклусот  FRAGILE), комбинирана техника, 70х210см, 2012 година

3Слика: Вечност (од циклусот FRAGILE ), комбинирана техника, 70х150см, 2014 година

4Слика: Нуркање длабоко, комбинирана техника, 70х50см, 2016 година

5Слика: Без наслов (од циклусот FRAGILE ), комбинирана техника, 50х70см, 2016 година

6Слика: Без наслов (од циклусот FRAGILE), комбинирана техника, 50х70см, 2017 година

7Слика: Без наслов, комбинирана техника, 70x100cm, 2017 година

8Слика: Тишина, комбинирана техника, 50х70см, 2018 година

9Слика: Без наслов, сува игла, 70x50cm, 2020 година

10Слика: Денот потоа, комбинирана техника, 70х100см, 2023 година