Karíma Al-Mukhtarová

–born in the Czech Republic 1989 – studied under the tutelage of Jiří Kovanda at the Faculty of Art and Design in Ústí nad Labem, Jiří David at the Studio of Intermedia Confrontation at the Academy of Arts, Architecture and Design (UMPRUM) in Prague, and Milena Dopitová at the Academy of Fine Arts in Prague, where she graduated in 2018. She is the winner of the Essl Art Award CEE for the Czech Republic (2013). In 2019, she completed a several-month internship at CEAAC in Strasbourg, France. In 2023, she participated in the prestigious residency program Art Omi in New York. Her work deals with issues of identity and the socialization process of the individual.

Neither of my parents are from the Czech Republic, yet I was born, grew up, and still live here. Growing up in a small town was challenging. My name was not of Czech origin and my facial features aroused both curiosity and suspicion. I never quite fit in. Teachers would call my mom, assuming she was dyeing my hair red because my eyebrows were dark. My mom had to explain that I was mixed race. “But how is it possible that she is so light when her father is dark?” they asked.

My otherness became a topic for many, and my environment greatly influenced the way I have perceived the world and myself. I often wonder if my thoughts stem directly from my otherness or merely reflect the opinions and expectations of others. These questions have become one of the themes of my work where I often explore themes of self-knowledge and the relationship between personal identity and collective imagination. 12

It fascinates me how many different points of view can come from a single situation. Concepts like truth and lie, good and evil attract me because of their apparent clarity.34 Since childhood, we have been taught to see them as opposites. It was only with the passage of time that I realized everything depends on one’s perspective. This inspired me to explore a single scene or motif in my work via different forms: on the surface, in the object, in detail, through layers, and transparency.56 These transformations symbolize how different perceptions of the same events can create completely different truths and realities. I create works that challenge these ingrained ideas and patterns that shape our perceptions of ourselves and others. I experiment with techniques that surprise the viewer and challenge their certainties; for example, with my embroidered glass, people often say: “It cannot be glass, it would shatter.”78 In this way, I combine the symbolism of the material with the theme of inner faith, faith in one’s own ability, and in the possibility of changing experienced views.

During my childhood, I dreamed of becoming a fashion designer, but my mother did not support my work. She consistently told me that my designs were tacky and that I had no talent. When I got the official letter of acceptance from a designer school, she immediately called there and said I would not enroll. My work was ruined, and I lost faith in myself again. For that reason, I looked for it elsewhere, in my faith in God. After being accepted into a Christian church, I got baptized, but even that did not help. It was not until some time passed that I finally realized that what I was really looking for was faith in myself.

These experiences have led me to look for ways in my work to point out the power structures and stereotypes that shape our perceptions.

I work with materials that have a symbolic meaning, for example, glass as a symbol of fragility and vulnerability, or wood as a reference to historic roots and duration. These materials allow me to translate themes of identity, prejudice, and power of the gaze into physical form.910

“For me, art is not just a profession, but an intrinsic part of my identity, and a basic need.” I do not succumb to trends as I focus on what is truly important to me and what I believe in. And when I sense that I am losing my way, I find answers in nature. With its infinite beauty and incomprehensibility, nature shows me that truth and identity are never finite, but always evolving, just like my work.1112

The text was written in the collaboration with Daniela Šiandorová (2024).

1Image: Karíma Al-Mukhtarová, 34 from the set Inner Feeling, 2020, glass, embroidery thread, photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
2Image: Karíma Al-Mukhtarová, 4 from the set Connection Almost Found, 2020, glass, embroidered thread, Courtesy of the Artist.
3Image: Karíma Al-Mukhtarová, 46 from the set Inner Feeling, 2021, ceramic, beeswax, Photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
4Image: Karíma Al-Mukhtarová, 47 from the set Inner Feeling, 2021, ceramic, beeswax, embroidery thread, Photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
5Image: Karíma Al-Mukhtarová, 29 from the set Inner Feeling, 2020, glass, embroidery thread, Collection of Robert Runták, Photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
6Image: Karíma Al-Mukhtarová, 71 from the set Inner Feeling, 2021, glass, embroidery thread, Photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
7Image: Karíma Al-Mukhtarová, 70 from the set Inner Feeling, 2021, ceramic, photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
8Image: Karíma Al-Mukhtarová, 101 from the set Inner Feeling, 2023, table, embroidery thread, photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
9Image: Karíma Al-Mukhtarová, A view into the exhibition First Principles, 2024, Pragovka Gallery, photo: Marcel Rozhoň
10Image: Karíma Al-Mukhtarová, 37 from the set Connection Almost Found, 2023, wood, wool, photo: Marcel Rozhoň, Courtesy of the Artist.
11Image: Karíma Al-Mukhtarová, 1 from the set Connection Almost Found, 2020, thread, paper, light box, Aleš South Bohemian Gallery, Hluboká nad Vltavou, Courtesy of the Artist.
12Image: Karíma Al-Mukhtarová, 2 from the set Connection Almost Found, 2020, thread, paper, light box, Aleš South Bohemian Gallery, Hluboká nad Vltavou, Courtesy of the Artist.

– narozena v České republice 1989 – studovala u Jiřího Kovandy na Fakultě umění a designu v Ústí nad Labem, v Ateliéru intermediální konfrontace Jiřího Davida na pražské UMPRUM a na intermédiích u Mileny Dopitové na AVU, kde promovala v roce 2018. Je vítězkou Essel Art Award CEE za Českou republiku (2013).
V roce 2019 absolvovala několikaměsíční stáž CEAAC ve francouzském Štrasburku. V roce 2023 se účastnila prestižní rezidence v Art Omi v New Yorku. Jedním z hlavních témat její tvorby jsou otázky identity a proces socializace jedince.

Nemám ani jednoho z rodičů z Čech, a přesto jsem se zde narodila, vyrůstala a stále žiji. Vyrůstat na malém městě bylo náročné. Mé jméno nebylo české a rysy mé tváře vzbuzovaly zvědavost i podezření. Nikdy jsem úplne nezapadla. Učitelky volaly mámě s domněnkou, že mi barví vlasy na zrzavé, protože mé obočí bylo tmavé. Máma tak musela vysvětlovat, že jsem míšenka. „Ale jak je možné, že je tak světlá, když má tmavého otce?“ ptaly se. 

Mé odlišnosti se staly tématem pro mnohé a okolní prostředí výrazně ovlivnilo způsob, jakým vnímám svět i sama sebe. Často přemýšlím, zda mé myšlenky pramení přímo z mé odlišnosti, nebo pouze odrážejí názory a očekávání druhých. Tyto otázky se staly jedním z motivů mé tvorby, ve které často zkoumám témata sebepoznání a vztahu mezi osobní identitou a kolektivními představami. 12

Fascinuje mě, kolik různých úhlů pohledu může vycházet z jediné situace. Pojmy jako pravda a lež, dobro a zlo mě přitahují svou zdánlivou jednoznačností. 34Od dětství jsme byli vedeni k tomu, abychom je chápali jako protiklady. Až postupem času jsem si uvědomila, že vše záleží na perspektivě. To mě inspirovalo to k tomu, abych ve své tvorbě zkoumala jednu scénu nebo motiv v různých podobách – na ploše, v objektu, detailu, skrze vrstvy a transparentnost.56Tyto proměny symbolizují, jak různá vnímání týchž událostí mohou vytvářet zcela odlišné pravdy a reality. Vytvářím díla, která zpochybňují tyto zažité představy a vzorce, jež formují naše vnímání sebe i druhých. Experimentuji s technikami, které diváka překvapí a zpochybní jeho jistoty. Například při mých vyšívaných sklech si lidé často říkají: „To přece nemůže být sklo, vždyť by se rozsypalo.“78 Tímto způsobem propojuji symboliku materiálu s tématem vnitřní víry, víry ve vlastní schopnost a v možnost změnit zažité pohledy.

Během dětství jsem snila o tom, že se stanu módní návrhářkou, ale máma mou tvorbu nepodporovala. Vytrvale mi říkala, že moje návrhy jsou nevkusné a že nemám talent. Když mi přišel oficiální dopis o přijetí na školu, okamžitě zavolala a oznámila, že tam nenastoupím. Moje práce zničila a já opět ztratila víru v sebe. Hledala jsem ji tedy jinde – ve víře v Boha. Po přijetí do křesťanské církve jsem se nechala pokřtít, ale ani to mi nepomohlo. Až časem jsem si uvědomila, že to, co jsem skutečně hledala, byla víra v sebe samu. 

Tyto zkušenosti mě přivedly k tomu, abych ve své tvorbě hledala způsoby, jak poukazovat na mocenské struktury a stereotypy, které formují naše vnímání. Pracuji s materiály, které mají symbolický náboj například sklo jako symbol křehkosti a zranitelnosti nebo dřevo jako odkaz na historické kořeny a trvání. Tyto materiály mi umožňují přenést do fyzické formy téma identity, předsudků a síly pohledu. 910

Umění pro mě není jen profesí, ale nedílnou součástí mé identity. Je to má základní potřeba. Nepodléhám trendům, soustředím se na to, co je pro mě skutečně důležité a v co věřím. A když cítím, že ztrácím směr, nacházím odpovědi v přírodě. Příroda, se svou nekonečnou krásou a nepochopitelností, mi ukazuje, že pravda a identita nejsou nikdy konečné, ale vždy se vyvíjejí stejně jako moje tvorba.1112

Text byl napsán ve spolupráci s Danielou Šiandorovou (2024).

1Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 34 ze souboru Inner Feeling, 2020, sklo, vyšívací bavlnka, Foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
2Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 4 ze souboru Connection Almost Found, 2020, sklo, vyšívací bavlnka, S laskavým svolením umělkyně.
3Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 46 ze souboru Inner Feeling, 2021, keramika, včelí vosk, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
4Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 47 ze souboru Inner Feeling, 2021, keramika, včelí vosk, vyšívací bavlnka, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
5Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 29 ze souboru Inner Feeling, 2020, sklo, vyšívací bavlnka, 29,7 x 42 x 0,3 cm (velikost jednoho skla), sbírka Roberta Runtáka, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
6Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 71 ze souboru Inner Feeling, 2021, sklo, vyšívací bavlnka, Pekelné Sáně Art Collection, Kroměříž, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
7Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 70 ze souboru Inner Feeling, 2021, keramika, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
8Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 101 ze souboru Inner Feeling, 2023, stůl, vyšívací bavlnky, foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
9Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 100 ze souboru Inner Feeling, 2023, tapisérie,foto: Marcel Rozhoň, S laskavým svolením umělkyně.
10Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 37 ze souboru Connection Almost Found, 2023, dřevo, vlna, S laskavým svolením umělkyně.
11Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 1 ze souboru Connection Almost Found, 2020, niť, papír, light box, Alšova jihočeská galerie, Hluboká nad Vltavou, S laskavým svolením umělkyně.
12Obrázek: Karíma Al-Mukhtarová, 2 ze souboru Connection Almost Found, 2020, nit', papír, light box, Alšova jihočeská galerie, Hluboká nad Vltavou, S laskavým svolením umělkyně.